Ce dimanche a lieu la 4e manche de Coupe du Monde, à La Bresse, chez moi, dans les Vosges. C’est un grand moment de ma carrière de sportif. Je pense que cela va être énorme au niveau du spectacle. Il va y avoir énormément de monde qui va faire le déplacement. On annonce autour de 20 000 spectateurs ! Ça va être une grande fête du VTT.

Bien sûr, il y aura un peu d’émotion mais je ne me mets pas de pression. Je me suis préparé sérieusement. Malheureusement, j’étais malade la semaine dernière en République tchèque et j’ai préféré abandonner. Je ferai du mieux que je pourrai. Cela ne sert à rien de se mettre une pression inutile. Il faut juste que ce soit du plaisir. Quelque part, le fait d’avoir une Coupe du Monde pratiquement chez moi, c’est une récompense. J’ai une grosse motivation, mais il ne faut pas que cela se transforme en mauvais stress.

Il est certain que d’être le local de l’étape a un peu joué en faveur du dossier. Mais le dossier était de toute façon super. Les organisateurs de La Bresse ont déjà l’expérience de l’organisation de manches de descente. D’ailleurs, ils ont été désignés deux fois de suite meilleure organisation en descente. De mon côté, j’ai été sollicité pour donner mon avis sur le dessin du circuit parce qu’ils ont décidé de tout créer en centre-ville. Je leur ai apporté mon expérience sur des petits détails, des points de parcours, des petites modifications.

Il est sûr que personne ne connaît mieux le parcours que moi. A chaque fois que je sors à l’entraînement, je vais rouler sur ce circuit. Ce sera un bel avantage mais la concurrence sera rude. Je pense en effet qu’il s’agira de la manche la plus intense de Coupe du Monde. Pour pratiquement tous les pays, c’est la dernière manche qualificative pour les Jeux. Tous les coureurs seront au top de leur forme pour obtenir ou finaliser leur sélection. Cela va être un test grandeur nature avant les Jeux Olympiques.

Ce sera peut-être aussi la dernière fois que je cours devant le public français. Il a fallu attendre de 2003 à 2012 pour avoir une manche de Coupe du Monde en France. Je ne sais pas combien de temps il faudra attendre pour en avoir une nouvelle. Mais s’il faut attendre aussi longtemps, oui ce sera ma dernière Coupe du Monde en France. Parce qu’à 45 ans, je ne roulerai plus ! A moins qu’on ait une manche l’année prochaine et que je roule l’année prochaine, mais ça je n’en sais rien. En tout cas, je vais tout faire pour en profiter cette année parce que je ne sais pas si l’occasion se représentera.

Cela faisait un petit bout de temps que je n’avais pas gagné de Coupe du monde donc cela fait forcément plaisir. En plus, gagner Houffalize, c’est particulier. C’est notre Mecque, notre Paris-Roubaix du VTT. J’adore ce circuit avec des montées raides qui me conviennent bien. Je m’y sens comme à la maison. J’y ai un public fidèle. Les Belges sont à fond derrière moi mais il y a aussi de nombreux Français qui viennent sur cette manche. L’année dernière, je n’ai gagné qu’une manche de Coupe du monde mais c’était la plus belle à Offenburg. Cette année, il y en a deux à gagner. Houffalize et La Bresse, chez moi.

C’est d’autant plus une bonne surprise que dans le timing, je ne devais pas être à 100 % sur cette manche. J’avais prévu d’être un peu mieux qu’à Pietermaritzburg mais pas encore à mon meilleur. C’est encourageant de voir que je peux gagner sans être forcément au top niveau. Qui plus est, ce fut une victoire en costaud. On s’est livré une super bagarre avec Nino (Schurter). On ne s’est pas quitté d’une semelle pendant quatre tours. Je savais qu’il ne fallait surtout pas attendre le dernier tour parce qu’il était plus rapide que moi dans la dernière descente et arriver au sprint avec lui, c’était quasiment perdu d’avance. Je devais donc attaquer le plus loin possible. J’ai attaqué une première fois dans la dernière montée de l’avant-dernier tour. Il est revenu sur moi et a même essayé de me contrer. Puis, j’ai réattaqué dans la première montée du dernier tour et là, il a décroché. Ça fait toujours du bien au mental de se rassurer, de voir qu’on est dans le coup. Le petit bonus est que je suis le premier vététiste à gagner trois fois à Houffalize. Il faut continuer à travailler dans ce sens-là. Si je peux en gagner encore quelques-unes avant les Jeux, je ne vais pas me priver.

Dès la fin de la manche, on s’est envolé avec l’équipe de France pour Londres afin de reconnaître le parcours olympique. En effet, les organisateurs ont ajouté deux nouvelles sections par rapport au test event que j’ai remporté l’année dernière. On a découvert un nouveau pierrier à sauter, puis une belle montée avant un deuxième pierrier. Ils ont aussi placé deux virages relevés dont un saut en virage relevé, chose qu’on n’a encore jamais vue. De plus, ils ont raboté une montée qui avait des lacets très serrés, où on était presque obligé de poser pied à terre. Là, ils l’ont tassée pour qu’on passe bien à la télé. Les lacets n’étaient pas pour me déplaire mais je suis content de la nouvelle montée. Cela fait une difficulté en plus, c’est bien pour moi. Dans tous les cas, c’est un tracé suffisamment dur pour que le meilleur gagne.

C’était intéressant de voir ça maintenant, de voir sur quoi travailler. Il y avait tout un travail de trajectoires à faire. Je sais que je maîtrise les difficultés, c’est bien. Le circuit était ouvert deux jours. On a donc beaucoup roulé, on a profité de ces deux journées pour emmagasiner un maximum d’infos. C’était un peu éprouvant de rouler comme ça au lendemain et au surlendemain d’une Coupe du monde. Voilà pourquoi j’étais au repos le week-end dernier. Je sais que je dois continuer à travailler sur l’explosivité, ce que je fais déjà depuis deux ans. Je reprends ce week-end en Belgique. Le week-end suivant, je serai sur la route et ensuite nous reprenons la Coupe du monde à Nove Mesto. Ce sera un premier test avant La Bresse où là, ce sera très important pour moi devant mon public.

Je rentre d’Afrique du Sud où avait lieu le week-end dernier la première manche de Coupe du monde, à Pietermaritzburg. Je termine 4e. L’objectif était de faire un Top 5, donc une 4e place c’est tout à fait dans les clous. C’est même vraiment bien puisque le but n’était pas d’arriver à 100 %, étant donné que la saison va être très longue et que les objectifs sont un peu plus loin. De plus, avec ma chute en février, j’avais peur d’avoir pris un peu de retard mais finalement, cela n’a pas été préjudiciable. C’est la première fois que je dispute une Coupe du monde avec si peu de compétitions dans les jambes. Je suis arrivé avec seulement deux courses sur route et une en VTT. C’est bien de constater que je suis à ce niveau avec un programme si léger.

Comme je le disais dans le post précédent, toute ma préparation jusqu’aux Jeux est planifiée. Heureusement, la chute n’a pas eu trop de conséquences. Je suis resté seulement bloqué quatre jours sans vélo. Dès le 5e jour, j’étais à l’entraînement sur route. Simplement, je n’ai pas pu faire de VTT pendant une quinzaine de jours. J’avais un peu peur d’être perdu techniquement, de ne pas retrouver tout de suite le geste de pédalage mais au final, ça s’est bien passé. Aujourd’hui, il me manque encore un peu de force, j’avais quelques douleurs musculaires après la course mais cela ne m’empêche pas de rouler.

Malgré tout, il fallait quand même avoir une condition correcte pour pouvoir marquer des points. Ainsi, l’ordre de départ sur la course des Jeux Olympiques est déterminé par le classement UCI. Or, il faudra être bien placé pour prétendre à une médaille. L’idéal, c’est d’être dans les trois premiers. 4e, ce sera correct, 5e moyen et à partir de la 6e place, ça commencera à se compliquer. En terminant 4e à Pietermaritzburg, je reprends des points sur mes poursuivants directs que sont José Antonio Hermida et Maxime Marotte, et je conforte ma troisième place. C’est top parce que je n’ai pas grillé trop de cartouches à la mi-mars.

Pour revenir sur les circonstances de ma chute, j’étais en train de tester une nouvelle poignée tournante à l’entraînement. Un bout de cette poignée dépassait à l’extérieur et a tapé un arbre, ce qui m’a mis à terre. Niveau matériel, on continue à faire des essais tubeless et boyaux avec Hutchinson. J’ai aussi augmenté un peu l’angle de fourche pour avoir plus de stabilité et de facilité à haute vitesse mais le principal a déjà été fait l’année dernière. Aujourd’hui, on n’est plus que dans les derniers petits réglages.

Concernant mon programme à venir, je dispute la semaine prochaine une manche de Coupe de France qui me tient à cœur à Saint-Raphaël dans mon jardin d’entraînement. Puis, nous aurons une nouvelle manche de Coupe du monde à Houffalize (15 avril) où je serai déjà en meilleure condition puisqu’il y aura eu du travail de fait d’ici là. J’ai prévu mon premier pic de forme pour l’enchaînement Nove Mesto (13 mai)-La Bresse (20 mai) et en particulier La Bresse, qui sera un événement pour moi. Ensuite, il y aura une petite phase de décompression, de récupération physique et mentale avant d’attaquer la préparation olympique proprement dite lors d’une manche de Coupe de Suisse à Berne (3 juin), avant les Championnats d’Europe (6-10 juin).

Il se trouve que le porte-drapeau de la délégation française sera désigné pendant ces Championnats d’Europe. Maintenant, ce n’est pas parce que j’ai une chance sur huit d’être porte-drapeau que je ne vais pas courir au Championnat d’Europe. Il faudrait être fou ou stupide ! Il faut bien se dire que tous les athlètes qui sont postulants sont avant tout en préparation olympique. Il ne faut pas se tromper d’objectif. L’objectif, il est de faire le meilleur résultat possible aux Jeux Olympiques. Et moi, je suis focalisé sur les Jeux, je ne réfléchis pas à plus loin ni après.

Cela fait quelques semaines que j’ai repris le vélo maintenant. Pour reprendre les choses chronologiquement, j’ai d’abord effectué une période de cyclo-cross en octobre-novembre. Là-dessus, je suis parti à la Réunion pour faire la Mégavalanche. Ça s’est super bien passé puisqu’on est arrivé ensemble avec mon frère Rémy qui a gagné, et ça m’a permis de progresser en pilotage. Ensuite, après des vacances au chaud à l’Ile Maurice, j’ai repris progressivement l’entraînement fin décembre avec beaucoup de ski de randonnée, et de ski de fond.

C’est une activité que j’aime bien et qui est très pratique quand les conditions météo ne sont pas bonnes pour rouler en plaine (verglas, neige). D’un point de vue physique, c’est idéal parce que cela permet de travailler le cardio. Sur les skis, on est à pratiquement 20 pulsations supérieures par rapport au vélo. Cela me procure également un renforcement musculaire du haut du corps, et on a beaucoup moins froid qu’à vélo. Une sortie de deux heures en ski de fond, cela équivaut à 3h30 en vélo. Ça fait la caisse et quand je reprends le vélo, je n’ai plus qu’à reprendre le geste de pédalage et je suis tout de suite dans le rythme. L’autre avantage, c’est de pouvoir travailler en pratiquant une autre discipline. Pour la tête, c’est sympa, c’est moins lassant.

Ensuite, les deux premières semaines de janvier, la tendance a commencé à s’inverser avec de plus en plus de vélo et à la mi-janvier, j’ai rangé mes skis. La différence par rapport à l’année dernière est que j’ai intégré le VTT dès le début de ma préparation foncière. Avant, j’attaquais le VTT à l’approche des compétitions et j’avais toujours besoin d’un temps d’adaptation, que ce soit au niveau des automatismes, du pilotage et du pédalage spécifique au VTT. Le but cette année, c’est d’intégrer tout de suite des sorties VTT à ma préparation car la saison de Coupe du monde reprend tôt, dès la mi-mars en Afrique du Sud.

J’ai profité tout le mois de janvier du temps clément dans les Vosges pour bien travailler à la maison. Cette semaine, c’est un peu plus compliqué avec le froid. J’ai roulé sous la neige mardi mais c’est surtout le froid qui glace. Hier matin (mercredi matin), j’ai fait une sortie de 3 heures par -7°C. Ça correspond au moins à 5 heures sous le soleil ! Je repars donc en fin de semaine à Fréjus pour trouver des conditions idéales et profiter des premières courses sur route organisées là-bas. Je reprendrai la compétition le 19 février lors du prix Jean Masse à Marseille.

Depuis le mois de décembre, toute ma planification pour les Jeux Olympiques est déjà faite. On a bien travaillé avec mon entraîneur Gérard Brocks pour établir le meilleur planning possible afin d’être à 100 % aux Jeux. Cela va passer par un planning un peu plus allégé en nombre de compétitions pour arriver à Londres avec le plus de fraîcheur. La seule chose qu’on n’a pas programmée, c’est la possibilité pour moi d’être porte-drapeau de la délégation française ! Même si c’est une fierté d’être parmi les noms cités, ce n’est pas du tout quelque chose auquel je pense. Ça ne sert à rien de s’imaginer des scenarios tant que ce n’est pas fait.

A part ça, j’ai eu l’opportunité il y a deux semaines de participer au trophée Andros à Saint-Dié-des-Vosges. Un volant Skoda réservé aux personnalités s’est libéré l’avant-veille de la course. Max Mamers, l’organisateur, savait que je serais intéressé et a proposé mon nom. Je connaissais un peu, j’avais déjà fait quelques apparitions en sprint-car. Alors quand on me l’a proposé, je n’ai pas réfléchi bien longtemps ! Ça s’est super bien passé, j’ai assez vite trouvé les sensations. J’ai attaqué directement par la course parce que les conditions n’étaient pas assez bonnes lors des essais. Dès la deuxième course, j’étais dans le rythme du milieu de peloton. En fait, ce que me disait l’ingénieur de la voiture, tous les sportifs qui viennent des sports de vitesse, de glisse ou du cyclisme s’adaptent très rapidement parce qu’on a déjà la notion de trajectoire. On n’a pas peur de la vitesse, on s’y fait assez vite. Au niveau de la gestion des trajectoires, de la glisse, du freinage, on peut trouver des similitudes avec le VTT. Je me suis régalé !

Depuis le Championnat du monde, je n’ai coupé vraiment que pendant cinq jours. J’ai rapidement repris l’entraînement en cyclo-cross afin de ne pas trop perdre la forme et de faire un gros mois de novembre en cyclo-cross. L’idée, c’est de rester un peu dans la compétition, de travailler certains points que je n’ai pas le temps de travailler l’été et de préparer la Mégavalanche que je ferai à la Réunion avec mon frère, au soleil, le 27 novembre. Ensuite, ce sera les vacances !

 J’ai commencé par des cross régionaux chez moi dans les Vosges la semaine dernière. J’ai d’ailleurs terminé 2e à Remiremont derrière mon grand pote Steve Chainel, le vice-champion de France, et j’ai gagné à Saint-Nabord dimanche dernier devant le champion de Lorraine. Je vais enchaîner avec des courses plus relevées au mois de novembre avec les meilleurs Français (Francis Mourey, John Gadret, Steve Chainel…), les Belges, les Suisses, à Nommay notamment, et en Superprestige. Je vais aussi courir pour la première fois en Bretagne à Plougasnou. Cela fait des années qu’ils m’invitent, alors j’ai trouvé un peu de temps pour eux.

J’avais déjà suivi ce type de programme l’année dernière, et je me suis rendu compte que je prenais vraiment plus de plaisir sur les épreuves importantes, là où il y a de la concurrence. Et puis, je préfère courir le début plutôt que la fin de saison de cyclo-cross parce qu’il fait encore à peu près beau en octobre-novembre. Entre-temps, j’ai un autre événement à mon programme le 22 octobre en Ardèche : ça s’appelle le défi Absalon (http://www.defi-absalon.com/). Le principe est le suivant : tous les participants vont s’élancer devant moi sur un parcours de 55 km. Je partirai dernier et le but, c’est que j’en rattrape le plus possible ! C’est la première fois que je fais ça. On me l’a proposé, j’ai trouvé le challenge original et j’ai accepté.

Avant cela, a lieu toute cette semaine le Roc d’Azur à Fréjus (http://rocazur.com/). C’est l’événement incontournable dans le milieu du VTT, le plus gros événement mondial, que ce soit en termes de participants ou de spectateurs. Je n’ai raté aucune édition depuis 1996. Je me souviens très bien de ma première fois. J’étais cadet première année, j’avais commencé le VTT quelques mois auparavant et j’avais terminé 4e du Roc Challenge. Ce sont mes premiers grands souvenirs sur VTT. L’amateur est au contact du grand champion, les plus jeunes côtoient les professionnels, c’est ça l’esprit du Roc d’Azur, et je ne me verrai pas ne pas y être.

Au-delà des différentes courses, c’est un moment de partage, de convivialité, où l’on peut échanger avec les passionnés, observer toutes les nouveautés techniques avec le salon même si moi, je ne vois pas grand-chose ! Et puis, l’ambiance est festive, il y a des apéros tous les soirs, c’est très sympa ! Je le fais avec grand plaisir parce que c’est le seul moment en fait où je peux le faire, où je peux être à 100 % disponible, au contact de passionnés de vélo. C’est sympa de discuter avec eux, cela ouvre les yeux sur autre chose et puis quelque part, ce sont aussi eux qui nous font vivre parce que ce sont des consommateurs. Ils achètent les vélos, le matériel.

Du coup, mon planning est bien chargé pendant quatre jours. Dès mercredi, j’accompagne trois vainqueurs d’un jeu-concours organisé par ma boisson énergétique. Jeudi matin et après-midi, je fais du bike test avec Orbea. N’importe qui peut s’inscrire et venir. Pareil vendredi et samedi matin. Samedi après-midi, je suis à des séances dédicaces un peu partout avec mes différents partenaires, dimanche après-midi aussi. Du coup, je ne sais pas encore si je vais faire la course dimanche. On m’a proposé de la commenter sur France 3. Mais ce n’est vraiment pas le plus important pour moi durant cette semaine. Je prends plus de plaisir à être présent partout que sur la course dimanche. Généralement, je sors de cette semaine crevé !

 

Je suis content d’avoir cette médaille de bronze. En tant que compétiteur, on part toujours pour gagner mais je n’ai pas du tout de regrets à avoir concernant la préparation ni le déroulement de la course, même si j’ai fait quelques erreurs. En effet, je suis tombé en début de course à la réception d’un saut, à cause d’une racine qui était ressortie pendant la course des filles. J’ai produit un effort violent pour revenir sur le groupe de tête à ce moment-là mais cela aurait pu être bien pire. Ensuite, j’ai fait l’élastique avec le duo Kulhavy-Schurter, avant de passer devant Hermida pour le bronze. Malgré tout, même sans ma chute, même sans la crevaison d’Hermida, je pense que j’aurais fait 3e. La course était assez claire. Kulhavy et Schurter étaient les plus forts. 3e, je suis à ma place.

J’étais pourtant dans un bon jour. Pour gagner, il aurait fallu que je sois dans un jour extraordinaire. Je prends cela comme une source de motivation pour les Jeux. Maintenant, ils sont deux devant moi. Mais à Londres, il y aura d’autres paramètres. La course sera plus nerveuse, il y aura plus de relances, ce qui conviendra moins à Kulhavy. D’autres concurrents pourront prétendre gagner. Ce qui est sûr, c’est qu’il faudra réaliser la course parfaite ce jour-là, ne commettre aucune faute technique.

Maintenant, place à un peu de repos ! J’organise une randonnée chez moi à Remiremont le 18 septembre. C’est l’occasion de partager des moments avec mes supporters. Puis j’irai au Roc d’Azur, mais juste pour le plaisir. Ensuite, il faudra penser à la préparation de la saison prochaine car elle commence tôt, dès le mois de mars. Cette année était une année d’adaptation pour moi dans le sens où mon sport a énormément évolué depuis deux ans, et particulièrement cette année. Les modifications de règlements ont eu leur effet escompté, c’est-à-dire qu’on voit plus de courses à suspense, plus de spectacle. Je ne dirai pas que c’est plus aléatoire, mais les écarts sont moins importants. Par rapport à ça, j’ai dû changer des choses à l’entraînement. Je dois continuer dans cette voie-là.

Samedi a lieu le Championnat du Monde à Champéry, en Suisse. Globalement, la saison a été bonne jusque-là. Je n’ai pas eu de blessure, de pépin physique ou de maladie. La forme a été là depuis le début jusqu’à maintenant, même si j’ai eu des petits problèmes de récupération sur les deux dernières manches de Coupe du Monde. Ce qui est rassurant, c’est que même en étant dans une forme moyenne, je parviens à accrocher le podium à chaque fois. J’espère que je serai dans un bon jour samedi, que je serai à 100 % de mes capacités.

Dans les derniers jours précédant la course, il s’agit surtout de réglages, de repérages, d’emmagasiner de l’énergie pour arriver le plus frais possible. J’essaye donc de ne pas me mettre dans la course trop tôt, de ne pas trop me focaliser sur l’événement. Je limite les sollicitations et j’en profite en général pour me reposer et lire beaucoup, ce que je n’ai pas le temps de faire à la maison en fait ! En ce moment, je lis Le Concile de Pierre de Jean-Christophe Grangé. Etre dans une histoire, se concentrer sur autre chose, je trouve que c’est le meilleur moyen de faire le vide. Concernant la course, je me suis préparé aux Gets la semaine d’avant, avec mon kiné. J’y ai mes habitudes et cela m’a permis de repérer tranquillement le circuitpendant deux jours, avant les trois reconnaissances officielles cette semaine. C’est un circuit très engagé techniquement, c’était important de repérer les trajectoires. Il y a eu énormément de roulage dessus, ce qui fait qu’il est un peu ratatiné, les racines sont ressorties.

On a vu beaucoup de crashes à l’entraînement chez les juniors et les filles. C’est un circuit qui peut faire de la casse, surtout avec les orages qu’on annonce. C’est aussi une chance par rapport à Kulhavy, car il ne pourra pas mettre toute la puissance comme à Val di Sole dernièrement. Lui et Schurter à domicile sont les deux grands épouvantails.Pour ma part, je suis confiant même si j’étais un peu fatigué sur les deux dernières manches de Coupe du Monde. J’ai gagné une manche de Coupe de Suisse le week-end dernier. Une victoire à quelques jours du Championnat du Monde, ça fait toujours du bien pour le moral. Mon dernier titre de champion du monde remonte à 2007, je suis donc très motivé. J’ai axé ma saison sur cette course. On est dans une année non olympique. C’est la course la plus importante, le plus beau titre de l’année.

«Ma 2e place au Championnat d’Europe me satisfait dans le sens où cette course n’était pas prévue à mon programme initial. J’ai senti que j’avais besoin de courir un peu plus en vue des prochaines Coupes du Monde et du Championnat du Monde début septembre donc je l’ai ajouté comme ça, comme course de préparation. Dans ces conditions, on peut dire qu’un titre de vice-champion d’Europe, c’est un bon bonus. Ce qui est rassurant aussi, c’est d’avoir vu Kulhavy (Ndlr : le champion d’Europe) en difficultés. Quand on l’a vu survoler les manches de Coupe du Monde outre-Atlantique, on s’est demandé comment on allait le battre. Là, j’ai vu que c’était faisable, qu’il était prenable. De plus, toute l’énergie qu’il dépense là, il ne l’aura plus pour le Championnat du Monde. L’autre info, c’est le retour en forme de Florian Vogel (3e). C’est un peu moins cool pour moi parce que le duo suisse Schurter-Vogel va pouvoir se reformer.

Une semaine auparavant, j’ai remporté le test préolympique à Londres. Bien sûr, ce n’était pas les Jeux Olympiques mais ça me donne beaucoup de confiance. C’était important d’y aller. Je reviens de là-haut avec beaucoup d’informations. On a fait beaucoup de relevés, en termes de puissance, de watts, pour le GPS, ou en vidéos. L’idée ensuite, au niveau de l’entraînement, ce sera d’essayer de trouver un terrain similaire ou du moins un terrain qui requiert le même type d’efforts. C’est particulier parce que c’est un circuit où il y a énormément de changements de rythme. La montée la plus longue fait 50 secondes, mais le reste du temps ce ne sont que des freinages, des relances. Il reste un an pour travailler.

En tout cas, je me suis prouvé que le circuit me convenait. Je suis rassuré parce que c’est beaucoup moins pire que ce que je ne l’imaginais. C’est même plutôt sympa à rouler, on se fait plaisir. Après, c’est totalement atypique. On n’a pas l’habitude de rouler sur ce genre de circuit ultra artificiel mais malgré tout dur physiquement et techniquement. Il y a des passages très engagés, avec des sauts, des passages à l’aveugle. Cela a été créé de toutes pièces pour la télévision. Ils ont voulu faire du spectaculaire, et ça va être le cas. Il faudra se méfier de deux points critiques : ne surtout pas rater le départ parce que c’est très difficile de doubler, et le placement. Il y a tellement de virages, de changements de rythme, qu’on peut rouler dans les roues mais pas en peloton. Au-delà de la 4e place, on prend déjà beaucoup d’à-coups. Il n’y aura pas droit à l’erreur.

A partir du week-end prochain, on a un gros enchaînement avec deux manches de Coupe du Monde en République tchèque puis en Italie. J’aimerais essayer d’en gagner au moins une des deux. Puis, je ferai une dernière course de préparation en Suisse le dernier week-end d’août avant le Championnat du Monde le 3 septembre à Champéry. L’option de faire l’impasse sur les manches outre-Atlantique était vraiment la bonne. Beaucoup de coureurs arrivent maintenant fatigués physiquement et mentalement. Moi, j’arrive avec beaucoup d’envie et de fraîcheur. On voit que Schurter a un peu copié l’idée en faisant sa coupure maintenant. Pour moi, ce n’était pas possible parce que j’ai besoin de plus de temps pour me remettre en route. Dans tous les cas, c’était une bonne stratégie. Je sens que la forme arrive déjà, je vais continuer à monter en pression. Maintenant, il n’y a plus de récupération possible. Il faut tout donner pendant un mois. Dans un mois, la saison est finie, on aura fait le Championnat du Monde, c’est la dernière ligne droite».

Je tire un très bon bilan de ce début de saison. 2e pour la Coupe du Monde d’ouverture, c’était plus que ce que j’espérais. 2e à Dalby Forest, c’était bien aussi et finalement je remporte la plus belle, celle d’Offenburg. C’est la plus belle parce que c’est la plus intéressante médiatiquement. On est au centre de l’Europe, en Allemagne, c’est la manche où il y a le plus de spectateurs. C’est à deux heures de chez moi, il y a toujours de nombreux supporters vosgiens et frontaliers. J’étais tellement motivé que je me suis mis en configuration Championnat du Monde, sans cardio. Là, il n’y a plus de limites. Physiquement, j’ai tenu la cadence, techniquement, j’ai vraiment bien piloté, tout était propre. En la gagnant pour la 5e fois d’affilée, je peux dire que c’est mon jardin.

                                        (Crédit Photo : Sébastien Boué)

Ça fait plaisir de gagner à nouveau, mais il n’y avait pas d’inquiétude à ce niveau-là. J’ai eu beaucoup de pépins mécaniques l’année dernière, je savais que c’était une mauvaise passe. C’était même rassurant de ne pas gagner sur souci mécanique mais de se sentir dans le coup. Je ne dirai donc pas que c’est la fin d’une période d’incertitude mais c’est plus de se dire : ouf, enfin, ça sourit !

Maintenant, place à un nouveau défi. Pour la première fois, je vais participer aux Championnats du Monde de marathon le 26 juin en Italie. Je n’ai aucune idée de ce que je peux faire sur ce genre de course, moi qui suis un ultra spécialiste du cross court. D’ailleurs, je n’ai jamais couru de marathon ! Il me reste trois semaines de préparation. Je vais commencer cette semaine le travail de volume, faire des sorties de quatre heures en VTT, des sorties de cinq heures sur route, mais est-ce qu’en trois semaines, je vais pouvoir me transformer de crosseur olympique en marathonien, je ne sais pas ! Dans tous les cas, dans le timing de préparation, ça tombait bien parce que c’est le bon moment pour refaire du volume.

Cette année, je souhaitais vraiment trouver la meilleure façon d’arriver au top de ma forme aux Championnats du Monde à Champéry en septembre. J’ai pesé le pour et le contre. Je privilégie à fond ce Championnat du Monde cross court. C’est pour ça que je ne vais pas faire le déplacement outre-Atlantique pour les deux manches de Coupe du Monde canadienne et américaine. Je peux dire que je bride le classement général de la Coupe du Monde puisqu’en faisant deux fois zéro, je risque de voir échapper la victoire. Mais la Coupe du Monde, je l’ai gagnée cinq fois. Ce que je veux absolument, c’est retrouver le maillot de champion du monde qui m’échappe depuis un certain temps. Le but, c’est de garder de la fraîcheur physique. En évitant ce déplacement, l’enchaînement des courses juillet-août qui était hyper serré, je me mets dans les meilleures conditions.

 
Et puis, le marathon peut être une belle expérience pour la suite dans le sens où c’est une discipline qui pourrait me remotiver en 2013 après l’année olympique, pour poursuivre une année de plus. Ainsi, on aura le Championnat du Monde de marathon en France. C’est aussi un défi personnel. Je pars dans l’inconnue en Italie mais c’est un Championnat du Monde, alors je vais donner le maximum.

La saison est maintenant lancée. Je rentre de Belgique où je viens de faire 2e à Houffalize derrière le Suisse Nino Schurter, comme à Pietermaritzburg en Afrique du Sud la semaine dernière pour la première étape de Coupe du Monde. C’est une bonne entrée en matière. Ce sont les mêmes résultats  que j’avais faits l’année dernière et également il y a deux ans. L’objectif sur la première manche était de terminer placé. 2e c’est plus que placé. C’est rassurant aussi de voir qu’on est deux coureurs à être un peu au-dessus des autres, Nino et moi. D’un autre côté, ça annonce un gros duel parce qu’effectivement Nino va être difficile à battre.

 

En Afrique du Sud, il était un peu meilleur que moi sur les pierriers artificiels. Je fais une faute technique à l’amorce du dernier tour qui me coûte dix secondes et la course. En Belgique, ça a encore été une belle bataille. On s’est échappé tous les deux et on finit roue dans roue. Maintenant, pour gagner en Coupe du Monde, il faut faire la course parfaite, ne commettre aucune erreur. Ça se joue à la seconde.

 

L’objectif, c’est arriver en forme pour les deux prochaines étapes européennes, à Dalby Forest (22 mai) et Offenburg (29 mai). J’ai encore une marge de progression, je n’ai pas attaqué le gros travail intensif. Je me suis réinstallé la semaine dernière dans les Vosges, après avoir passé le début de saison à Fréjus. Niveau météo, c’est plus pratique comme ça et travailler dans les deux endroits me permet d’avoir une diversité de terrains incroyable. Dans le Sud de la France, je vais pouvoir travailler les pierres, les terrains secs, les terrains glissants. Dans les Vosges, c’est plutôt les racines, les forêts de sapins, rouler dans les feuilles.

 

J’espère être au top à Dalby Forest. On aura encore un terrain artificiel mais on reste vraiment dans l’esprit VTT. Ça va rouler très vite même s’il y aura plus de possibilités de faire la différence physiquement, et moins de passages qui me posent de problèmes qu’en Afrique du Sud. Avant cela, je cours sur route le week-end prochain, puis j’ai une dernière course de préparation en Belgique.