City vs United: derby de Manchester pour le transfert d'Eden Hazard

(Ndlr: version actualisée de ma note du 27 avril 2012)

Ce qui ne tue pas rend plus fort. Blessé au tendon d'Achille lors de la 33e journée de Ligue 1, Éden Hazard a joué hier son cent-deuxième match d'affilée en L1. Dans le crunch de la 34e journée, le LOSC a battu le PSG (2-1) et comme chaque week-end ou presque depuis des semaines, Hazard a marqué les esprits: un but (sur pénalty), son 17e de la saison, et une passe plus que décisive, un coup du foulard précurseur du but de Nolan Roux, celui de la victoire lilloise.

Eden Hazard n'ira pas au-delà de cent-six matches d'affilée en L1. Selon nos informations, celui qui reste, avec Zinédine Zidane, le seul homme sacré meilleur espoir de L1 (2009 et 2010) puis meilleur joueur (2011) lors de la cérémonie annuelle des trophées UNFP, va quitter la France. Direction Manchester.

Ce départ, dévoilé dès le 29 janvier dernier, sur le plateau du Canal Football Club, par Éden Hazard lui-même, se résume aujourd'hui à un derby de Manchester. Déjà en lutte pour le titre de Champion d'Angleterre, les deux clubs mancuniens occupent en effet la première ligne sur le dossier. City est en pole, United juste derrière. La présence conjointe dans les tribunes du Stadium Nord, hier soir, de Patrick Vieira, l'ambassadeur des Citizens, et de Martin Ferguson, frère de Sir Alex et lui-même chef de la cellule recrutement des "Red Devils", en fut la preuve éclatante.

Dans un premier temps, c'est le club londonien de Tottenham semblait tenir la corde, porté par une dynamique sportive favorable. Trois mois plus tard, la donne a radicalement changé. Les Spurs ne sont plus sûrs de se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions. Éden Hazard, qui a découvert cette année la compétition phare du football mondial de clubs, tient absolument à la disputer à nouveau.

Vient ensuite l'argument financier. Éden Hazard, auteur d'un but et deux passes décisives le 18 mars lors d'un Lille - Valenciennes (4-0) auquel assistait le manager de City, Roberto Mancini, aux côtés de l'agent du joueur John Biko, prétendrait à un salaire net annuel de 5 millions d'euros minimum. Des quatre clubs anglais susceptibles de jouer la compétition, ni Newcastle, qui possède en Hatem Ben Arfa un joueur au profil similaire, ni Arsenal ne veulent, ou peuvent, s'aligner sur pareilles exigences.

Du côté de Manchester United, qui disputera lundi soir sur le terrain du rival "Citizen" le titre de Champion d'Angleterre 2012, Alex Ferguson ne cache pas l'intérêt qu'il porte au jeune prodige belge. "Man U", l'un des quatre clubs les plus riches du monde, jouit aussi d'un prestige et d'un palmarès bien supérieurs à celui de son voisin de City. Choisir les Red Devils serait l'occasion de se glisser dans une lignée de joueurs légendaires (Best, Robson, Cantona, Beckham, Ronaldo), tous porteurs du mythique n°7 dont Éden Hazard serait dès lors l'héritier.

Sauf que la politique salariale en vigueur chez les Red Devils n'est pas celle du chèque en blanc. On voit d'abord, puis on paye. Recruté à l'âge de 18 ans, un joueur comme Wayne Rooney, par exemple, dut attendre sa huitième année de contrat et un long bras de fer avec ses dirigeants pour y décrocher le jackpot.
   
A l'inverse, choisir Manchester City, depuis sa reprise en 2008 par des capitaux d'Abou Dhabi, c'est (encore) la certitude de toucher le gros lot d'emblée. Même si l'effectif des Citizens au poste de Hazard est étoffé (l'Espagnol David Silva, le Français Samir Nasri), le Belge y aurait l'occasion de s'y faire une place d'autant plus aisément que les propriétaires du club s'apprêtent à lancer une nouvelle offensive sur le marché des transferts dans le but de gagner la prochaine Ligue des Champions.

A 40 millions, montant de sa clause de départ du LOSC, obtenir le transfert de celui qui est l'actuel meilleur passeur et deuxième meilleur buteur de L1 cette saison, est presque un jeu d'enfant. A ce niveau, rares sont les clubs (Chelsea, Real Madrid) capables de rivaliser.

Dans la tête du joueur, dès lors, le choix de Manchester City est fait. Il l'a confié, selon nos sources, à l'un de ses anciens équipiers en marge de la défaite du LOSC à Brest, le 7 avril (1-3).

Si l'affaire n'est pas encore bouclée, le président lillois Michel Seydoux, y verrait un triple intérêt. Un: équilibrer les comptes du LOSC en vendant au prix fort un pur enfant du club, couvé depuis l'âge de 14 ans. Deux: lancer une grande campagne de recrutement pour le remplacer et ainsi, d'abonnements pour remplir le Grand Stade de Lille et ses cinquante mille places, qui sera enfin en service à l'été 2012. Trois: attirer de nouveau investisseurs au sein du capital du LOSC, et vendre tout ou partie de ses parts après dix ans de présidence.

On appelle ça un faisceau de convergences. Resterait, une fois le dossier signé, à en convaincre ses futurs équipiers, dont son partenaire en sélection belge Vincent Kompany, de sa pertinence, ainsi que les supporters des Sky Blues qui voient déjà, en Éden Hazard, un mercenaire de plus. Mais c'est une autre histoire...