Tranferts: Eden Hazard devrait quitter Lille pour Manchester City

Ce qui ne tue pas rend plus fort. Blessé au tendon d'Achille lors de la victoire de Lille à Dijon (2-0), lors de la 33e journée de Ligue 1, suite à une agression du défenseur dijonnais Kumordzi, le meneur de jeu lillois Éden Hazard devrait de fait jouer son cent-deuxième match d'affilée en L1, dimanche soir (21 heures) dans le match au sommet de la 34e journée: LOSC - PSG, presque une finale dans la course au titre de champion de France 2012.

102: c'est le record du moment. Il faut le savourer, car la fin de série est proche: cent-six matches, celle de la fin de saison de L1, en sera la limite. Selon nos informations, celui qui reste, avec Zinédine Zidane, le seul joueur à avoir été sacré meilleur espoir de L1 (2009 et 2010) puis meilleur joueur (2011) lors de la cérémonie annuelle des trophées UNFP (et unique joueur de champ honoré trois années d'affilée), va quitter la France. Direction probable: Manchester City.

Ce départ n'est certes pas un secret. Le 29 janvier dernier, sur le plateau du Canal Football Club, Éden Hazard lui-même avait dévoilé l'information, révélant au passage son futur pays d'accueil: "Je me dirige vers l'Angleterre. C'est un style de jeu qui me convient, c'est là qu'on peut apprendre le plus." On peut le déplorer mais lorsqu'un de ses talents repose sur les trois colonnes fondamentales (statistiques, reconnaissance, potentiel), la Ligue 1 est rarement en position de s'aligner et l'Angleterre, souvent une terre d'accueil. Dans un passé récent, tel fut le cas de Didier Drogba (2004), Michael Essien (2005), Florent Malouda (2007), tous trois partis pour Chelsea.

Concernant la destination finale, en revanche, Manchester City n'a pas toujours été en pole. Dans un premier temps, le club londonien de Tottenham semblait tenir la corde, porté par une dynamique sportive favorable. Trois mois plus tard, la donne a radicalement changé. Les Spurs ont plongé au classement de la Premier League, sortant de la zone qualificative pour la prochaine Ligue des Champions. Éden Hazard, qui a découvert cette année la compétition phare du football mondial de clubs, tient absolument à la disputer à nouveau.

Vient ensuite l'argument financier. Éden Hazard, auteur d'un but et deux passes décisives le 18 mars lors d'un Lille - Valenciennes (4-0) auquel assistait le manager de City, Roberto Mancini, aux côtés de l'agent du joueur John Biko, prétendrait à un salaire net annuel de 5 millions d'euros minimum. Des quatre clubs anglais susceptibles de jouer la compétition, ni Newcastle, qui possède en Hatem Ben Arfa un joueur au profil similaire, ni Arsenal ne veulent, ou peuvent, s'aligner sur pareilles exigences.

Du côté de Manchester United, qui disputera lundi soir sur le terrain du rival "Citizen" le titre de Champion d'Angleterre 2012, Alex Ferguson ne cache pas l'intérêt qu'il porte au jeune prodige belge. "Man U", l'un des quatre clubs les plus riches du monde, jouit aussi d'un prestige et d'un palmarès bien supérieurs à celui de son voisin de City. Choisir les Red Devils serait l'occasion de se glisser dans une lignée de joueurs légendaires (Best, Robson, Cantona, Backham, Ronaldo), tous porteurs du mythique n°7 dont Éden Hazard serait dès lors l'héritier.

Sauf que la politique salariale en vigueur chez les Red Devils n'est pas celle du chèque en blanc. On voit d'abord, puis on paye. Recruté à l'âge de 18 ans, un joueur comme Wayne Rooney, par exemple, dut attendre sa huitième année de contrat et un long bras de fer avec ses dirigeants pour y décrocher le jackpot.
   
A l'inverse, choisir Manchester City, depuis sa reprise en 2008 par des capitaux d'Abou Dhabi, c'est (encore) la certitude de toucher le gros lot d'emblée. Même si l'effectif des Citizens au poste de Hazard est étoffé (l'Espagnol David Silva, le Français Samir Nasri), le Belge y aurait l'occasion de s'y faire une place d'autant plus aisément que les propriétaires du club s'apprêtent à lancer une nouvelle offensive sur le marché des transferts dans le but de gagner la prochaine Ligue des Champions.

A 40 millions, montant de sa clause de départ du LOSC, obtenir le transfert de celui qui est l'actuel meilleur passeur et deuxième meilleur buteur de L1 cette saison, est presque un jeu d'enfant. A ce niveau, rares sont les clubs (Chelsea, Real Madrid) capables de rivaliser. Dans la tête du joueur, dès lors, le choix de Manchester City est fait. Il l'a confié, selon nos sources, à l'un de ses proches en marge d'un match récent du LOSC en L1.

Toutefois, l'affaire n'est pas encore bouclée, même si le président lillois Michel Seydoux, y verrait un triple intérêt. Un: équilibrer le bilan en cours du LOSC en vendant un pur enfant du club, couvé depuis l'âge de 14 ans par le champion de France en titre. Deux: recruter fort pour le remplacer et lancer une grande campagne d'abonnements pour remplir le Grand Stade de Lille et ses cinquante mille places, qui sera enfin en service à l'été 2012. Trois: attirer de nouveau investisseurs au sein du capital du LOSC, et vendre tout ou partie de ses parts après dix ans de présidence.

On appelle ça un faisceau de convergences. Resterait, une fois le dossier signé, à en convaincre ses futurs équipiers, dont son partenaire en sélection belge Vincent Kompany, de sa pertinence, ainsi que les supporters des Sky Blues qui voient déjà, en Éden Hazard, un mercenaire de plus. Mais c'est une autre histoire...